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En enero de 2009 me promovieron al puesto de directora de la campa帽a Early Education for All de Strategies for Children, entidad de abogac铆a y pol铆ticas p煤blicas en Massachusetts. Me contrataron primero en 2002 para ser Directora del Campo de la Primera Infancia despu茅s de que hab铆a comenzado mi carrera profesional como maestra preescolar y directora del programa en Ellis Memorial en la zona South End de Boston. Ya llevaba a帽os trabajando entre bastidores para planear, desarrollar puntos de discusi贸n y manejar la log铆stica, y ahora me hallaba ante la comunidad como una de las caras p煤blicas de la campa帽a. 隆Me sent铆a bien preparada para mi nuevo rol! En una reuni贸n informativa del personal despu茅s de nuestro primer evento grande en el Parlamento de Massachusetts, un empleado mencion贸 que hab铆a escuchado comentarios positivos acerca de m铆. Alguien hab铆a dicho: 鈥淓sa Amy O., 隆es bien lista!鈥� Aunque creo que la persona quer铆a darme un cumplido, me preguntaba por qu茅 le sorprend铆an mis habilidades y mi inteligencia. 驴Me hab铆a descartado por ser maestra preescolar? Nunca le ped铆 una explicaci贸n, pero mis experiencias en los a帽os desde entonces de trabajar con educadores de ni帽os peque帽os y ayudarlos a hacerse defensores me indican que esa corazonada era acertada.

Los profesionales de la primera infancia, con frecuencia somos subestimados y minusvalorados. Pero esta es una historia que yo creo que tanto podemos como tenemos que cambiar. Si pudiera dedicar cada d铆a que paso con los educadores infantiles a facilitar talleres y cursos iniciales de abogac铆a, lo har铆a. No importa si se tratara de un webinar de una hora, una presentaci贸n de dos horas en un congreso o un semestre de 15 semanas con estudiantes sub-graduados y graduados; que cuenten conmigo.

Me encanta este trabajo porque al final del d铆a, siempre me siento inspirada y a煤n m谩s comprometida con mi misi贸n personal: apoyar y empoderar a educadores infantiles y ayudarlos a empezar a participar en la abogac铆a, las pol铆ticas p煤blicas y la investigaci贸n. Creo que nos hacen falta l铆deres fuertes, inteligentes y competentes que se esforzar谩n por mejorar las cosas para ni帽os peque帽os y sus familias. Y creo que cada uno de ustedes cuenta con lo necesario para hacerse uno de ellos.

El tiempo que he trabajado como presidenta del Comit茅 Gobernante de 51吃瓜网 no ha hecho m谩s que confirmarme esto. Cuando me present茅 como candidata para integrar el comit茅, escrib铆 en mi declaraci贸n personal: 鈥淨uiero que 51吃瓜网 d茅 una voz a los educadores que realizan el trabajo duro, d铆a tras d铆a. Quiero que 51吃瓜网 mantenga su compromiso con la pr谩ctica reflexiva y con la excelencia. Quiero que la pr贸xima generaci贸n de educadores infantiles se mantenga unida y que sea inspirada y apoyada por 51吃瓜网鈥�. Al comienzo de cada junta del comit茅, reconozco que estamos aqu铆 gracias a la valent铆a y al compromiso de los integrantes del comit茅 y del personal que nos precedieron, y gracias al valor y la entrega de nuestros integrantes actuales y el 谩mbito de la educaci贸n infantil.

He podido presenciar de primera mano que 51吃瓜网 ha realizado algunos progresos incre铆bles a nivel nacional y entre nuestras entidades afiliadas; especialmente a la hora de incluir y priorizar las voces de los miembros. Sin nuestros miembros, no podr铆amos haber hecho la labor de Revalorizar la Profesi贸n, ni desarrollado la declaraci贸n de posici贸n sobre maneras de avanzar la equidad, ni planeado el congreso de liderazgo Leading and Working Toward Equity (Liderar y trabajar para alcanzar la equidad) de 2018. No podr铆amos haber completado el Di谩logo Nacional ni reestructurado la organizaci贸n entera de las afiliadas sin las voces de los miembros. Nos habr铆a resultado imposible que miles de profesionales asistieran a nuestros congresos y foros de pol铆ticas p煤blicas sin que educadores transmitieran su pericia y entregaran n煤meros inigualados de propuestas de presentaciones.

En el centro de todo esto se encuentran ustedes. Su energ铆a y entusiasmo es lo que posibilita la labor de 51吃瓜网鈥攜 lo que ayuda el avance hacia hacerse realidad nuestra visi贸n com煤n de educaci贸n de alta calidad para todos los ni帽os. Como integrantes de este 谩mbito, debemos de aprender y desarrollar nuestras habilidades y tener la oportunidad de practicar. Tenemos que mantenernos al d铆a con las pol铆ticas e iniciativas de la primera infancia a los niveles nacional, estatal y local y con las oportunidades de apoyar el aprendizaje infantil en nuestras comunidades. Necesitamos de mentores que nos se帽alen el camino y nos ofrezcan la oportunidad de participar en la toma de decisiones. Nosotros鈥攅l 谩mbito鈥攏ecesitamos de ustedes.

Si usted est谩 buscando maneras de encontrar su voz como defensor de la primera infancia, d茅jeme expresarle algunas de las cosas m谩s importantes que he aprendido durante los a帽os:

• Aseg煤rese de saber qui茅nes lo representan a los niveles local y estatal y en Washington (D.C.). Estas son las personas que m谩s probablemente podr谩n realizar cambios que afecten directamente a su distrito escolar, ciudad, condado y regi贸n. Apunte sus nombres. Pida ayuda si usted no sabe por cierto qui茅n lo representa.

• Entable relaciones con los funcionarios elegidos y nombrados y sus empleados. H谩gase la persona a quien acudir con respecto a cuestiones de la primera infancia en su comunidad. Invite a esos l铆deres a visitar su programa o asistir a un evento para que vean personalmente la importancia de su trabajo鈥攜 del apoyo que pide.
• Desarrolle intencionadamente su propio liderazgo. Busque oportunidades de crecer como l铆der鈥攐 cree sus propias oportunidades鈥攜 隆practique el liderazgo! Presente una propuesta para hacer una presentaci贸n en un congreso. Planee una junta del personal. D茅 testimonio en una audiencia p煤blica. Luche por conseguir m谩s fondos. Dirija una carta al editor de un peri贸dico. Narre su historia. Vuelva a estudiar. D茅 un curso. Sirva en un comit茅.
• Haga preguntas. Si no sabe algo, adm铆talo. Pregunte si no entiende un acr贸nimo, el funcionamiento de una fuente de fondos o las funciones de los comit茅s legislativos. Cada cosa que usted no sabe le da la oportunidad de crecer y aprender algo nuevo.
• 隆Mant茅ngase informado! Lea las noticias. Inscr铆base para recibir boletines. Utilice la investigaci贸n para expresar por qu茅 es tan importante la educaci贸n infantil de alta calidad.
• Considere presentarse como candidato para un puesto en un comit茅 escolar u otro puesto elegido. VOTE. Vea los debates. Asista a foros de candidatos.
• Descubra el lugar en que encaje mejor. Encuentre a aliados. Pida ayuda. No lo haga solo.
• CREA. Esto es lo m谩s importante de todo: tenemos que creer en nosotros mismos y estar dispuestos a pensar en forma diferente sobre el futuro.

Hay una cita que me encanta y que he escuchado mucho durante los 煤ltimos a帽os: 鈥淪omos nosotros a quienes estamos esperando鈥�. La he visto en camisetas y la he o铆do en discursos de campa帽as pol铆ticas, pero resulta que se origina de una poes铆a escrita en 1978 por June Jordan, acerca de un grupo de 20.000 mujeres sudafricanas que marcharon en Pretoria para protestar las pol铆ticas racistas del apartheid. Es una imagen poderosa y una idea a煤n m谩s poderosa: la ayuda que necesitamos para el cambio que buscamos est谩 aqu铆 mismo. No m谩s tenemos que darnos cuenta de ello鈥� y poner manos a la obra.

Entonces, preg煤ntese: 驴qu茅 o a qui茅n est谩 esperando? Recuerde que a veces podemos ser nuestros propios peores enemigos cuando pensamos que no sabemos lo suficiente, o cuando nos convencemos que otra persona servir谩 de defensor o luchar谩 por obtener fondos. El d铆a es hoy, la hora es ahora y la persona indicada para hacer lo necesario 隆es usted! Necesitamos que ustedes sean defensores valientes, eficaces y pensadores. Si no es usted, si no somos todos nosotros, 驴entonces qui茅n?

Para concluir, tengo que hacer gracias a las presidentas del Comit茅 Gobernante que han servido antes en 51吃瓜网, inclusive las con quienes serv铆 durante mis dos t茅rminos en el comit茅: Stephanie Fanjul, Gera Jacobs, Carol Brunson Day y Tammy Mann. Muchas gracias a todos los integrantes del comit茅 con quienes he servido tambi茅n; su compromiso y entrega a 51吃瓜网 son inspiradores. Espero que todos, al igual que yo, den una calurosa bienvenida a nuestra pr贸xima presidenta, Ann McClain Terrell, quien comenzar谩 su t茅rmino el 1 de junio de 2020.

Ha sido todo un honor y todo un privilegio colaborar con tantas personas que se apasionan por la educaci贸n infantil, y servir de presidenta del Comit茅 Gobernante de 51吃瓜网 durante los 煤ltimos dos a帽os. Me siento muy agradecida por esta oportunidad tan incre铆ble, y espero con entusiasmo lo que seguir谩 en 51吃瓜网. 隆Viva!